當聖鴉堡高大厚重的青黑色城墻，以及巍峨的尖形紅瓦房頂出現在眼前時，杜少成他們簡直不敢相信，這是在北疆的土地上。

因為在他們印象中，北疆始終是偏遠落後的不毛之地，除了寒冷就是貧窮。傳聞中，北疆人多半都住在地窨子裏。就是那種一半在地上，一半在地下的簡陋房屋。除了地窨子，再就是羊毛氈包和氈帳。

所以當他們看到氣勢恢宏的聖鴉堡時，驚訝的心情就可想而知了。

就連一路上始終沈默不語的王昌民和馮坤，此時也大呼意外。

“山外有山，城外有城！這話一點不假！”杜少成感嘆到。

“總算明白讀萬卷書，不如行萬裏路的意思了！”馮坤說。

“我看書上說，北疆很多部落至今盛行婦貞女yín的風氣！”剛剛走了不到十裏，蔡京早就忘了船長的女兒。

“婦貞女yín？什麽意思？”聶萬裏問到。

“嘿嘿，這都不知道！”蔡京有些得意洋洋。

“婦貞嗎，是說女子一旦結了婚，就特別守婦道，全心全意對待丈夫！”

“至於女yín嘛！”蔡京搖頭晃腦地解釋著。“就是那些部落的女子，在結婚前，使勁的瘋，盡情的玩，想和誰幹就和誰幹！”說完，蔡京一臉邪惡的笑容。

“老蔡就對這種淫穢之事記得最清楚！”馮坤笑著說。

“淫穢？怎麽叫淫穢了，聖人說食、色，性也！你沒讀過嗎？”蔡京一臉的不服氣。

可馮坤這次卻將臉轉到一邊，不與他爭辯。

中土的商隊，大多喜歡住在遠離市區的城郊。主要是城裏的客棧院子小，沒地方放置貨物，更不要說馬匹。而城郊的客棧，幾乎都有個大院子，馬廄也大，更重要的是房費還比城裏便宜了一半。

順達客棧位於聖鴉城西邊的貧民區，選擇在這個客棧住，杜少成倒不是為了貪圖便宜的房費，而是自有他的打算。

站在客棧門前，就能看見不遠處有顆高大的索倫桿。每到黃昏時候，成群的烏鴉從四面八方飛來聚集在索倫桿上，黑壓壓一片，圍著中間那個空錫鬥“呱呱”地恬噪個不停。

“這北疆神鳥，怎麽也和咱家那塊兒的老鴰一樣叫啊！”聶萬裏還記得剛剛在碼頭那一茬。

“老聶，這不是在咱家，你真得管著點你這張嘴！小心哪天惹禍。”馬志鵬討厭聶萬裏的嘴無遮攔。“就得讓你時不時的暈暈船，吐吐酸水你才能老實！”他補充到。

馮坤和王昌民在一旁偷笑不搭腔。

客棧院子裏，臨時搭建了個簡易棚子當做飯廳。這些日子每到飯時，飯廳裏總是人聲鼎沸，來自五湖四海的旅客，三三兩兩地匯聚一桌，他們一邊吃飯，一邊談論著當天的生意，品評著剛剛在北疆發現的新鮮事。

飯廳後邊是露天竈臺，幾口大鍋從早到晚始終冒著蒸騰的熱氣。竈坑裏時不時傳出木頭柈子燃燒時發出的劈啪爆裂聲。幸虧那陣子不鬧霧霾，否則這種生火方式肯定不被允許。

喊著民生的口號，做著損害民生之事，這大概是中土的城管所唯一擅長的。

北疆人喜歡吃燉菜，據說最經典的是酸菜燉豬肉粉條，遺憾的是酸菜要等入冬臨近過年時才能吃到，所以大多數中土人都沒有那個口福。

這個季節比較受歡迎的北疆菜，是醬燉老頭魚。那是北疆特有的一種魚，暗綠色的鱗片，淡黃色的魚肚，肉質十分細膩，和名字正好形成強烈的反差，味道極為鮮美。

燉老頭魚一定要多放些幹辣椒才入味，魚頭掐掉不要，然後用北疆的陳年老醬小火慢燉，只消一會功夫，在幾條街外都能聞到那種濃濃的魚香。

但真正讓杜少成他們感覺不可思議的北疆菜，卻是那道“烏龍鉆白玉”。

所謂烏龍就是北疆的黑泥鰍，白玉則是客棧自己做的大豆腐。燉的時候涼水下鍋，豆腐不要切，整塊放鍋裏，然後再將泥鰍下鍋，同時用慢火燒水，隨著水溫越來越熱，泥鰍開始紛紛往豆腐裏面鉆，因為此時豆腐裏面溫度低。等所有泥鰍全部鉆進豆腐裏之後，再往鍋裏加大醬辣椒等佐料，同時用大火燉半個時辰，等豆腐出鍋的時候，以外面看不到一條泥鰍為最佳。

這道菜的訣竅在於火候，先緩後急。同時，一定要保證泥鰍下鍋時都是活著的。

雖然聶萬裏覺得泥鰍活燉很殘忍，但吃的時候卻是一副風卷殘雲的架勢，幾乎連魚刺都沒吐。

“太好吃了！”他說。

還有榛蘑燉小雞，同樣征服了差不多所有中土人的胃。

“從沒吃過這麽好吃的雞肉！”蔡京邊剔牙邊稱讚。

“嗯，蘑菇黑乎乎的，看著不好看，但沒想到這麽好吃！”馮坤罕見地讚同著蔡京。

“你說這邊水是黑的，地是黑的，烏鴉是黑的，魚是黑的，就連蘑菇也是黑的！還有什麽不是黑的？”聶萬裏好奇的問。

“該黑的地方，自然都是黑的，就看年頭到不到了！”蔡京說完哈哈大笑起來。

眾人都跟著大笑，惹得一個在鄰桌收拾餐桌的北疆女人，露出一臉鄙夷的神情，然後端著那些碗筷快步走開了。

杜少成他們一共訂了三間客房，每兩人一間。

入住的第一天晚上，幾個人還沒躺下，大夥正在杜少成屋裏聊天，突然響起了敲門聲。開門一看，一個濃妝艷抹的北疆女人，穿著暴露地斜倚在門旁，兩個雪白鼓脹的nai子呼之欲出。

“大爺！晚上要找點樂子嗎？北疆的天兒冷，要註意保暖啊！”女人的聲音油膩膩的，像晚飯的那鍋雞湯。

“旁邊有單間！”女人暗示。

杜少成冷冷地回絕了，並極力掩飾內心的厭惡。

“你看，我說吧，婦貞女yín，女yín！”關上門後，蔡京有些興奮。

“你真尿興！那明明是個娘們，你看她那對大nai子啊，我敢說至少已經餵過三個孩子了！”馮坤推測到。

“記住我們是幹啥來了！”杜少成廢話不多，始終就用這一句話提醒大夥。

他鄉的夜總是格外漫長。頭一宿，杜少成幾乎徹夜未眠，躺在床上輾轉反側，不停地思索著第二天的計劃，想著陌生的城市和陌生的人，還有可能遇到的種種場景。

同屋的聶萬裏早已鼾聲如雷，而斜對面的屋子裏，則不停的傳來一個女人的陣陣呻吟。

這是黃金的九月，往往決定著一年的收成，無論哪行哪業。否則等中土的商隊一走，將又是一年的漫長等待。

北疆五月中旬才開始回暖，黑水河也是那時候剛解凍。河面是連綿不絕的冰排互相撞擊追逐著向下游漂去，河中魚蝦都不敢浮上水面，船只也不敢下水。

在六月以後，風大浪高，那時的黑水河最兇險，只有北疆漁民敢在風浪中穿行自如。

而一到每年的十月下旬，河面又開始結冰，同時，大雪封山，商路也會被積雪掩埋。此時，連北疆人都不敢輕易嘗試穿越雞冠山。

所以，全年只有九、十兩月，是過黑水河的最佳季節。有經驗的中土商隊，基本都集中在此時趕赴北疆，然後再趁大雪封山前返回中土。

不到兩個月的時間，這己經足夠了。

因此，九月十月始終是聖鴉堡最為繁忙的日子，尤其是那些客棧和酒館，常常以人滿為患。還有藏在胡同裏的窯房。

更有一些略有生意頭腦的姑娘，主動出擊，住到那些中土商隊常常落腳的客棧，占足了近水樓臺先得月的先機。

然而在最近幾十年，這種情況卻悄悄的出現變化。

原來中土在最近幾十年裏，先後出現幾個膽大的諸侯王舉兵謀反。天子隨即奉天命討伐，但剛剛鎮壓了這個，另一個諸侯王又舉起大逆不道的旗幟。直搞得朝廷焦頭爛額力不從心。

雖然，經過幾場血腥殺伐，好歹算是控制住了局面。但那幾場戰爭下來，天朝國力遭受重挫，一時間各地賊匪叢生，幫派林立，各路英雄豪傑更是趁機獨霸一方。

常言道，亂世出英雄。而實際正是這些英雄，才導致了亂世！

動蕩的時局，讓天下人人惶恐，民不聊生，去北疆的商隊也因此減少了很多。這直接影響了那些依靠中土商隊過活的北疆客棧和船家。

巧合的是最近幾十年，北疆也不太平。有幾個部落之間也頻頻發生沖突，軍司長幾次派信使去中土朝廷求援，但天子卻始終沒派來一兵一卒。

因那時中土尚且自身難保，所以根本無暇顧及北疆。更何況，中土的天子，其實從心底是不希望北疆和平的。畢竟一個強大，團結的北疆，才是中土實在的威脅。

杜少成他們此行，既不是為了經商，也不是為了游山玩水，他們為了一個遙遠的傳說而來，要說遙遠，其實也並不算太遠，不過才三百年的光景。

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